O maior showman conta a história de P.T. Barnum (Hugh Jackman) e seu museu e circo, que ficaram famosos graças às atuações de seu grupo de malucos, um grupo no qual a personagem de Zendaya, Anne Wheeler, parece não se encaixar à primeira vista. A trupe de Barnum era muito popular graças às atuações de seu grupo de malucos, que eram pessoas com deficiência, características físicas únicas e muito mais. No entanto, a ambição de Barnum gerou muitos problemas em sua vida pessoal e profissional. Enquanto Barnum lutava para manter seus projetos funcionando, seu parceiro de negócios Phillip Carlyle (Zac Efron) estava tendo um romance com uma das malucas, Anne Wheeler (Zendaya). Este não foi um relacionamento fácil devido ao contexto social da época, e é esse mesmo contexto que deu a Anne Wheeler e seu irmão W.D (Yahya Abdul-Mateen II) status de aberração em O maior showman .
Muitos espectadores se perguntaram por que Anne Wheeler fazia parte dos malucos. O rótulo de aberração não parece apropriado para Anne Wheeler, já que ela não tinha nenhum traço físico único que a fizesse se destacar, ao contrário de Lettie Lutz (Keala Settle), a senhora barbuda, por exemplo. Anne e WD eram acrobatas e ela trapezista. Embora eles tenham sido excepcionais nas façanhas aéreas e o ato de Anne pareça quase sobre-humano em alguns pontos, não foi exatamente isso que os tornou parte da família encontrada por Barnum. O que deu a Anne o status de aberração aos olhos de seus colegas do circo foi que ela, assim como W.D., era uma pessoa negra. Como pode ser visto ao longo de todo o filme, o racismo era um grande problema na época (embora não tenha mudado muita coisa).
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Anne sendo uma 'aberração' é um comentário sobre o racismo
A corrida também foi a razão pela qual Anne Wheeler e Phillip Carlyle encontraram tantos obstáculos. Era inaceitável que uma mulher negra e um homem branco ficassem juntos. Isso foi agravado pelo fato de Phillip vir da riqueza, enquanto Anne e WD eram da classe trabalhadora. Racismo em O maior showman ficou mais evidente quando Phillip e Anne encontraram os pais de Phillip, que o repreenderam por desfilar com a ajuda. Embora o tema principal desta subtrama fosse o racismo, O maior showman foi criticado pela forma como abordou o assunto e como nunca mencionou explicitamente a raça, em vez disso apenas usou uma linguagem mais segura ou menos controversa que acabou piorando a situação.
O fato de Anne Wheeler ser uma aberração está enraizado no contexto social do cenário de O maior showman e não se trata de sua aparência física, mas isso não significa que ela não fosse uma parte importante do grupo e de suas performances. O tema do racismo não foi abordado adequadamente em O maior showman , deixando questões como a de por que Anne fazia parte dos malucos, que poderiam ter sido tratadas muito melhor.
Quão historicamente precisa é Anne Wheeler?
Anne Wheeler não é uma pessoa real, mas há inspiração no mundo real para Zendaya Maior Showman personagem e o status de aberração de Anne Wheeler. O primeiro ponto crucial é que Anne Wheeler, com muitas acrobacias de Zendaya, não era considerada uma aberração em O maior showman simplesmente porque ela era negra. Embora sua raça fosse uma barreira social e a tornasse espiritualmente parte da família de malucos, não era a única razão pela qual Anne Wheeler estava em um show de horrores itinerante.
Na época que O maior showman ocorreu, havia 3,5 milhões de negros americanos. Os negros americanos já eram um grupo demográfico social estabelecido, e tons de pele mais escuros não eram incomuns - definitivamente quando comparados a, digamos, uma Mulher Barbuda. Em vez disso, ela foi contratada como uma 'aberração' de circo porque era trapezista, um ato que se enquadrava no mesmo guarda-chuva no que diz respeito ao público no século XIX. A vida dos negros americanos durante o período de O maior showman foi horrível – cada uma das 3,5 milhões de pessoas sofreu nas mãos do racismo. Houve também uma tendência terrível que esteve viva na Europa até à década de 1930: os Zoológicos Humanos.
Semelhante ao que é mostrado em A Zona Crepuscular (e parodiado por Rick e Morty ), em meados de 1800, os pesquisadores tentaram reunir evidências para apoiar as teorias raciais, e parte disso foi conseguido através do uso de Zoológicos Humanos. O zoológico era exatamente o que parecia: humanos expostos para o entretenimento das massas. Aldeias inteiras de Kanaks, senegaleses e muitos outros seres humanos de nações colonizadas foram expostas por toda a Europa. A história por trás dos Zoológicos Humanos é verdadeiramente horrível se alguém se aprofundar no assunto. Anne não deveria ter sido tão amplamente rotulada como uma aberração em O maior showman , mas seu status como tal foi importante para os comentários raciais, já que a história verdadeira é tão horrível quanto a ficção fácil de interpretar mal.
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Por que dar vida a Anne Wheeler foi um desafio para Zendaya
Quando discutindo O maior showman em 2018, Zendaya revelou que parte do que a atraiu para interpretar Anne Wheeler foi a história de amor da personagem. Apesar do perigo e das dificuldades que viu em sua vida, e do racismo que experimentou, Anne Wheeler não pode deixar de se apaixonar por Phillip Carlyle. Zendaya disse que apesar do medo, o amor não é algo que você possa controlar. O amor simplesmente acontece com você . Ela também adorou que, apesar de ter experimentado tanto racismo em sua vida, Anne mantém sua confiança em torno das 'Estranhezas' de Barnum, explicando: ' [O circo] permite um lugar onde eles podem acreditar em si mesmos, onde podem vivenciar respeito e amor e ter um espaço seguro para serem quem são .' Representar uma história de amor convincente através da música e da dança, porém, não foi o maior desafio da atriz.
Antes de interpretar Anne Wheeler, Zendaya tinha medo de altura. Ela treinou trapézio e arame em plataformas que não ficavam tão altas do solo como aquelas em que ela teve que filmar. Ela disse ao Seattle Times em seu primeiro dia no set de filmagem, ela descobriu que as plataformas eram 4,5 metros mais altas e não tinham rede. Apesar do medo, Zendaya desempenhou o papel de forma espetacular e ainda fez diversas sequências no filme sem nenhuma rede abaixo dela. (Os atores normalmente usavam arnês de segurança para o trabalho do trapézio.) Interpretando Anne Wheeler em O maior showman ajudou Zendaya a superar seu medo de altura.