Venom é um dos personagens mais famosos da Marvel e parte de seu apelo é sua ambigüidade moral - mas o maior inimigo do Homem-Aranha é mais herói ou vilão?
Desde sua estreia em 1988, Veneno tem sido uma parte icônica da franquia Homem-Aranha. Venom se provou tão popular que não demorou muito para que o personagem se tornasse uma franquia. Mas desde o início, a ambigüidade moral de Venom se tornou uma marca registrada do personagem.
Enquanto personagens como o Justiceiro são famosos por serem anti-heróis violentos que às vezes são vilões, Venom é o único que ele não é apenas um vilão às vezes, ele é frequentemente o arqui-nêmese do Homem-Aranha. Ainda assim, seu início como um espelho escuro do Homem-Aranha não invalida o heroísmo legítimo de Venom. A resposta para saber se Venom é mais herói ou vilão reside na distinção entre as duas metades de Venom. Enquanto o simbionte do Venom costuma ser um vilão, Eddie Brock é um anti-herói.
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Um dos aspectos mais exclusivos de Venom é que seus poderes são sensíveis. Enquanto heróis como Superman têm identidades duplas, Clark Kent e Superman não são literalmente duas pessoas diferentes. Mesmo o Hulk, embora diferente de Bruce Banner, ainda é um aspecto da personalidade de Banner. Em contraste, Venom e seu hospedeiro freqüentemente têm opiniões muito diferentes sobre como lidar com qualquer situação. Essas diferenças são reveladoras ao tentar entender a moralidade de Venom. Anfitriões como Peter Parker freqüentemente tentam desviar o Symbiote de matar, enquanto alguém como Mac Gargan tem sido muito mais receptivo à sede de sangue inata do simbionte. As interações mais reveladoras entre o simbionte e o hospedeiro, sem dúvida, surgem quando Eddie Brock é Venom.
Eddie Brock e o simbionte Venom freqüentemente alimentam as piores tendências um do outro. Quando Venom se fundiu com Eddie pela primeira vez, ampliou seu ciúme de Peter e o transformou em um vilão completo. Juntos, a dupla lutou contra o Homem-Aranha por nenhuma outra razão além de uma vingança pessoal, indo tão longe quanto sequestrar Mary Jane para irritar Peter. Durante seu tempo inicial juntos, o simbionte Venom também disse repetidamente a Eddie que ele era inferior a Peter e até alterou a memória de Eddie para fazê-los convencê-lo a permanecer unido. É apenas quando a ex-mulher de Eddie o convence de que o Homem-Aranha é uma força do bem que ele interrompe seu caminho de guerra e decide tentar ser um herói. Até mesmo seu tempo como herói em São Francisco foi definido pela insistência do simbionte em usar violência extrema. O exemplo mais claro de Venom empurrando Eddie para um caminho mais sombrio veio em suas repetidas tentativas de fazer de Eddie um canibal. Isso se tornou tão ruim que Eddie, como Venom, uma vez deu uma mordida em Sandman e quase o matou.
O simbionte e Eddie continuariam a entrar e sair da vida um do outro. Eddie não é o único hospedeiro que o simbionte machuca. Quando o filho de um chefe da máfia se tornou o segundo Venom, o simbionte infame não se fundiu com ele no meio do salto, deixando-o cair para a morte. Depois que Eddie tentou voltar com sua ex-esposa, Anne (uma breve hospedeira do Venom), ela ficou tão traumatizada com o pensamento de Venom retornar à sua vida que ela cometeu suicídio. O simbionte também transformou o Escorpião, Mac Gargan, em um vilão muito mais implacável. Enquanto isso, depois de leiloar o simbionte para a caridade, Eddie tentou se tornar um herói como Anti-Venom.
Um problema em analisar se Venom é um herói ou vilão é que diferentes escritores têm interpretações diferentes tanto de Venom quanto de Eddie Brock. Embora Eddie geralmente seja descrito como uma boa pessoa que é instigada a fazer coisas ruins pelo simbionte, nem sempre é esse o caso. Eddie Brock era um personagem muito mais rancoroso e vilão nas primeiras aparições. Houve até sugestões contraditórias sobre se o simbionte alimentou o ódio de Eddie por Peter ou o contrário. Dependendo do escritor, o simbionte Venom tem sido tudo, desde um canibal assassino a um herói moralmente complexo.
O aspecto mais consistente de Venom em todas as suas encarnações, porém, é a relação tóxica entre o simbionte e seus hospedeiros. Olhando para a história do simbionte apenas com Eddie Brock, é difícil não ver temas sobre vícios e relacionamentos abusivos. Dizer a um parceiro que ele nunca se comparará a um parceiro anterior e, em seguida, mentir sobre eventos passados para que permaneçam no relacionamento atual é um comportamento abusivo clássico. Ao longo de seu relacionamento, Eddie é frequentemente forçado a fazer sacrifícios pelo simbionte. É revelador que Eddie Brock e Flash Thompson, dois dos anfitriões mais proeminentes do Venom, foram criados por pais abusivos.
Mesmo esse elemento de abuso depende do escritor. Personagens do universo alternativo, como Ngozi e a versão cinematográfica de Eddie Brock, mostram apenas pequenos sinais da sede de sangue inerente do simbionte e nunca exibem nenhum dos elementos mais abusivos do simbionte. Olhar para toda a história de Venom pinta um quadro complexo. Embora o Veneno simbionte teve seus momentos heróicos, o fato de que ele e Eddie continuam se unindo é muito mais trágico do que pode parecer à primeira vista.