Pouco mais de um ano após o seu lançamento, há muito adiado, o Telescópio Espacial James Webb da NASA avistou o seu primeiro exoplaneta. Aqui está o que se sabe sobre isso.
Cortesia de imagem: NASA
Pouco mais de um ano após seu lançamento tão adiado, NASA O Telescópio Espacial James Webb (JWST) avistou seu primeiro exoplaneta no que está sendo considerado um marco importante para a espaçonave. O relatório surge quase um ano depois de o número total de exoplanetas conhecidos ter ultrapassado os 5.000. Exoplanetas são planetas que ficam fora deste sistema solar. A primeira confirmação de um exoplaneta aconteceu apenas em 1992, mas milhares de outros foram detectados desde então. A maioria dos exoplanetas gira em torno de uma estrela, mas alguns também são “planetas rebeldes”, que são corpos cósmicos raros comparáveis em massa aos planetas normais, mas não têm uma estrela para orbitar.
NASA confirmou a descoberta de mais um exoplaneta, desta vez avistado pelo Telescópio Espacial James Webb. Chamado LHS 475 b, o planeta é quase idêntico em tamanho ao planeta Terra, com 99% do diâmetro da Terra. No entanto, embora seja um planeta terrestre do tamanho da Terra, os investigadores não têm a certeza se tem uma atmosfera. Embora os investigadores não tenham descartado uma atmosfera pura de dióxido de carbono, eles acreditam que não existe uma atmosfera espessa dominada por metano, semelhante à da lua de Saturno, Titã.
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O exoplaneta recém-descoberto está próximo da Terra
O LHS 475 b está a 41 anos-luz de distância, na constelação de Octans, e é algumas centenas de graus mais quente que a Terra. Devido à sua alta temperatura, qualquer nuvem detectada em LHS 475 b provavelmente sugeriria que o planeta é mais parecido com Vênus, que tem uma atmosfera de dióxido de carbono e está sempre coberto por nuvens espessas. O LHS 475 b é 'extremamente perto' à sua estrela anã vermelha e completa uma órbita em apenas dois dias.
Em um comunicado saudando a nova descoberta, Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica na sede da NASA em Washington D.C., disse que ela poderia ajudar os pesquisadores a estudar atmosferas de planetas rochosos com o JWST. Clapin disse: “Webb está a aproximar-nos cada vez mais de uma nova compreensão de mundos semelhantes à Terra, fora do nosso sistema solar, e a missão está apenas a começar.”
Segundo a NASA, entre todos os telescópios operacionais, apenas o JWST tem a capacidade de caracterizar com precisão as atmosferas de exoplanetas do tamanho da Terra. Dadas as capacidades do JWST, é possível que algum dia a NASA consiga descobrir mais sobre a atmosfera do LHS 475 b. De qualquer forma, será interessante ver se um exoplaneta se revelará potencialmente habitável, com a NASA a estimar que existem 'centenas de bilhões' deles na galáxia Via Láctea. NASA acredita que poderá muito bem ser esse o caso, o que será, sem dúvida, uma mudança de jogo.
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Fonte: NASA